Деревья достигают высоты 8 метров , но встречаются и кустовидные формы.

Плодоношение у разных сортов сливы проходит неодинаково. Так, у европейских сортов на ветках формируются сначала только ростовые почки, а затем образуются шпорцы (обрастающие ветви), на которые почти все боковые почки цветковые, но часть из них ростковые, с возрастом ветвящиеся. В связи с тем что шпорцы довольно густо заполняют скелетные и полускелетные ветви короны и их может формироваться чрезмерное количество, дерево истощаются и переходят на периодичное плодоношение. Для регулирования роста и плодоношения требуется хорошее питание и обрезка. Имеются сорта самоплодные, самобесплодные и частично самоплодные.

Сорта сливы различны по требовательности к теплу и зимостойкости, однако все они светолюбивы.